In een betonnen stad in de bergen in het noorden van Japan, waar het seizoen met granaatappels afwisselt met strenge winters, wordt sinds 1989 het internationale festival van de Aziatische documentaire gehouden. De legende zegt dat het festival werd ingezet met een bevlogen speech van Ogawa Shinsuke die -nadat hij alle militante middelen had uitgeput- het land afschuimde met filmrollen onder de arm om de filmdistributie opnieuw uit te vinden. Na de waanzinnige onderneming van de “Duizend jaar oude cinema”, een tijdelijke cinema in hout en klei op een braakland van Kyoto enkel en alleen voor de vertoning van de film over Magino (zie verder), werden andere experimenten uit de grond gestampt om de productie van Aziatische documentaire films – in die tijd een mager beestje- te stimuleren. Een nieuw festival moest hierop het antwoord zijn als verlengde van deze collectieve energie op internationale schaal.
Vandaag is het festival uitgegroeid tot een referentie op wereldvlak terwijl het zijn activistische en coherente visie behoudt. Het team laat zich niet betuttelen door de industrie bij zijn keuzes van avant-premières. Die filosofie straalt af op elke vertoning en het publiek bestaat uit zowel professionelen uit de sector als uit inwoners van Yamagata. Er is zowel een internationale als regionale competitie en een selectie van Japanse films, maar ook speciale vertoningen en thematische programmaties.
Het festival van Yamagata is ondertussen ook een archief van de documentaire film: een rol als behoeder van de herinnering aan het verleden en als ondersteuning voor productie en distributie, zoals met hun programma “Cinema With Us”. Zij steunden rechtstreeks de makers van post-11 maart 2011-films. Via deze weg hebben we met hen gewerkt tijdens twee thematische modules in Nova in 2014 en 2016. Dankzij deze samenwerking bedachten ze ons met een uitnodiging voor Yamagata 2017! We tonen recente films uit India, China en Japan maar we brengen ook hommage aan de anciens, zoals Ogawa en Matsumoto, die het complexe en coherente DNA van het festival demonstreren.